Come eliminare la stitichezza in un bambino

La costipazione o stitichezza non è un problema solo degli adulti, ma spesso colpisce anche i nostri piccoli. Secondo i criteri della Fondazione Roma, che si occupa della ricerca e della cura delle malattie dell’apparato digerente, la stitichezza nei bambini è definita come un problema se l’evacuazione risulta irregolare e dolorosa da almeno un mese. 

È importante iniziare a trattare la stitichezza del bambino il prima possibile, perché ritardare il trattamento può rendere il recupero molto più difficile. In questo articolo vedremo come riconoscere questo problema, perché si verifica e cosa fare. 

La stitichezza nei bambini è un problema comune

La stitichezza nei bambini è un motivo comune di visita dal pediatra. Secondo la rivista “Slovenska pediatrija” la stitichezza è il motivo di un quarto di tutte le visite agli ambulatori di gastroenterologia nei bambini più piccoli. Secondo alcune stime, colpisce tra il 4 e il 36% dei bambini in tutto il mondo. 

La stitichezza è particolarmente comune nei bambini di età compresa tra i 2 e i 4 anni e si verifica più frequentemente anche nei bambini della scuola primaria e secondaria.

I principali sintomi della stitichezza nell’infanzia 

Sebbene il bambino faccia le prime feci il primo o il secondo giorno dopo la nascita, impara a fare i propri bisogni all’incirca prima dei tre anni. La frequenza della defecazione dipende dall’età. In media, i bambini di età compresa tra i due e i quattro anni si siedono sulla tazza del water una o due volte al giorno, mentre dopo i quattro anni, il più delle volte, solo una volta al giorno. Di solito non c’è nulla di sbagliato anche se questo avviene solo una volta ogni due giorni. 

Per parlare di stitichezza in un bambino non è importante il numero delle scariche, ma piuttosto i sintomi o i problemi che insorgono a causa dell’irregolarità con cui il bambino compie i propri bisogni. I genitori dovrebbero prestare particolare attenzione ai seguenti segnali di stitichezza: 

• feci dure e grumose,
• dolore al ventre,
• gonfiore addominale e flatulenza,
• sangue sulla superficie delle feci (a causa di danni all’ano),
• vomito,
• febbre,
• scarso accrescimento.

Anche la diarrea paradossa è uno dei segni della stitichezza infantile. Si verifica quando, a causa di un tappo di feci, il bambino scarica solo feci piuttosto liquide. 

Le cause più comuni della stitichezza nel bambino 

Se riconoscete uno dei segni sopra descritti nel vostro bambino, è fondamentale identificarne le cause per poterla trattare con successo. Le cause possono essere funzionali o organiche. Queste ultime possono essere dovute a un’ampia gamma di malattie del tratto gastrointestinale, delle ghiandole endocrine, dei nervi o della muscolatura… Le cause funzionali, invece, molto più comuni, non sono causate da una patologia medica. Il più delle volte sono legate a un’alimentazione scorretta (poche fibre), a un’insufficiente quantità di liquidi e a un consumo eccessivo di latticini. 

Le ragioni della stitichezza in un bambino hanno spesso a che fare anche con cambiamenti come lo svezzamento dal pannolino, l’inizio dell’asilo o della scuola, ecc. Molti bambini evitano anche di andare in bagno fuori casa o “dimenticano” o sopprimono il bisogno di andare di corpo durante il gioco. La digestione dei bambini è spesso rallentata anche da cambiamenti nelle abitudini alimentari, in particolare da pasti irregolari o da una ridotta assunzione di alimenti ricchi di fibre come frutta e verdura.

Cause della stitichezza organica nell’infanzia

Le cause organiche dei problemi digestivi infantili comprendono un’ampia gamma di malattie, come: 

• ipotiroidismo (problemi alla ghiandola tiroidea che non secerne abbastanza ormoni)
• fibrosi cistica (una malattia genetica che causa principalmente infezioni polmonari e altre infezioni croniche); oppure
• celiachia (intolleranza al glutine).

La stitichezza nel bambino può essere causata anche da un’allergia al latte vaccino o dall’assunzione di farmaci, come gli antidepressivi, gli antacidi con calcio e alluminio e alcuni altri medicinali. Le cause possono anche essere genetiche. Secondo alcuni studi, il 30-50% dei bambini che soffrono di stitichezza ha in famiglia qualcun altro con questo problema.

Cause della stitichezza funzionale nell’infanzia

Gli esperti elencano le cause più comuni della stitichezza funzionale nel bambino come: 

• un’alimentazione scorretta (troppi cibi “veloci”, insufficiente apporto di fibre);
• consumo eccessivo di latte o latticini (compresi i dolci con il latte);
• cambiamenti di abitudini,
• alimentazione selettiva (il bambino mangia poche cose e ha un menù monotono),
• problemi di adattamento al bagno (pressione dell’ambiente durante lo svezzamento dai pannolini),
• stress psicologico,
• resistenza ad andare di corpo (frequente nei bambini in età scolare e materna a causa della distrazione o del dolore durante la defecazione),
• uno stile di vita inattivo,
• insufficiente assunzione di liquidi e
• sensazione di dolore nel momento in cui si va di corpo.

La stitichezza funzionale a volte dura a lungo e dopo qualche mese si trasforma in stitichezza cronica e persistente, ancora più difficile da risolvere. Si instaura un circolo vizioso, poiché le feci dure significano dolore quando si fa un bisogno importante. Allo stesso tempo, la ritenzione delle feci porta alla dilatazione della parte posteriore del retto, che riduce ulteriormente la sensazione di pienezza e il bisogno di defecare, aggravando così la stitichezza del bambino. 

Per questo motivo è sbagliato pensare che il problema si risolva da solo, e noi genitori dobbiamo intervenire. 

Come risolvere la stitichezza funzionale in un bambino? 

Se notate che il vostro bambino è stitico, vi consigliamo vivamente di recarvi da un medico per identificare la causa del problema e regolare il trattamento di conseguenza. Se la causa è organica, cioè una condizione medica specifica, è necessario trattare innanzitutto quest’ultima, perché in questo modo anche la stitichezza scomparirà. La stitichezza funzionale, invece, viene trattata in diversi modi, a seconda delle abitudini del bambino che la causano. 

È importante iniziare a trattare la stitichezza funzionale nell’infanzia il prima possibile, per evitare che diventi cronica.

Trattamento della stitichezza nei neonati 

Se si sta ancora allattando al seno, non interrompere l’allattamento regolare. Consultate il vostro pediatra, che di solito vi prescriverà un tè zuccherato. Questo può essere bevuto a digiuno o tra una poppata e l’altra. È meglio che il bambino consumi il tè zuccherato almeno mezz’ora prima o dopo il pasto. In caso contrario, il bambino potrebbe rifiutare o addirittura vomitare dopo il pasto. Solo in rari casi è necessario un trattamento aggiuntivo. 

La situazione è leggermente diversa per i bambini allattati con latte artificiale. In questo caso, spesso è sufficiente scegliere una formula di latte che elimini la stitichezza. Questo perché tali formule accelerano il passaggio del cibo attraverso l’apparato digerente del bambino. Si differenziano dalle formule convenzionali per il maggior contenuto di lattosio, che – come Donat – agisce come lassativo osmotico. Ciò significa che richiama acqua dalla parete intestinale, ammorbidendo le feci e facilitandone l’eliminazione. 

Alcune formule di latte contengono anche prebiotici, fibre fermentabili che stimolano la crescita e lo sviluppo di microrganismi benefici, o probiotici, nell’intestino. Questi ultimi sono noti anche per promuovere il movimento gastrointestinale, alleviando così la stitichezza del bambino. 

Trattamento della stitichezza nei bambini più grandi

Nei bambini più piccoli che sono già passati a una dieta mista, così come in quelli un po’ più grandi, si cerca innanzitutto di affrontare la stitichezza modificando la dieta. Ciò comporta principalmente un aumento dell’apporto di fibre, che gli esperti chiamano dieta di zavorra. Per saperne di più sulle diete ricche di fibre, consultate il nostro articolo I modi migliori per affrontare la stitichezza, ma in linea di massima vi consigliamo: 

• aumentare l’assunzione di liquidi (la cosa migliore è l’acqua, ma si possono usare anche tisane che favoriscono la digestione, come camomilla, cardo mariano, ortica…),
• succhi di frutta naturali e frutta fresca (kiwi, pere, prugne, agrumi, ecc.),
• più verdure,
• meno cereali raffinati o prodotti a base di cereali raffinati (prodotti a base di farina bianca: pane e altri prodotti da forno, pasta, ecc.,)
• frutta secca (soprattutto prugne e fichi) e
• meno dolci e snack poco salutari.

Secondo le raccomandazioni della Società Europea di Gastroenterologia, Epatologia e Nutrizione Pediatrica, è fondamentale fornire al bambino un apporto sufficiente di fibre (19 g per i bambini fino a 3 anni, 25 g per i bambini tra i 4 e gli 8 anni e circa 30 g per i bambini più grandi) in caso di stitichezza, incoraggiandolo al contempo a essere fisicamente attivo.

D’altra parte, gli esperti sconsigliano espressamente il consumo eccessivo di alcuni alimenti, quali: 

• banane (acerbe),
• carote,
• cioccolato,
• riso e
• semolino. 

A questo punto è bene sottolineare che non c’è bisogno di avere paura di questi alimenti. Banane, carote e riso fanno bene alla salute e dovrebbero essere consumati in quantità normali e solo leggermente modificati in caso di problemi. 

Come affrontare la stitichezza nei bambini piccoli

Se la dieta è essenziale nel trattamento della stitichezza infantile, esistono altre misure da adottare per accelerare efficacemente la digestione e sono quindi altrettanto importanti. Vediamo alcune opzioni.  

Offrire acqua minerale al bambino 

Donat è un’acqua minerale completamente naturale che contiene una quantità di minerali superiore alla media e poco sale da cucina, il che la rende perfettamente adatta ai bambini che hanno problemi di defecazione. Allo stesso tempo, Donat è un lassativo osmotico completamente naturale e, bevuto con moderazione, non provoca effetti collaterali. 

Il suo segreto sta, infatti, in una azione osmotica dei solfati che assorbono acqua dalla parete intestinale. Questo aumenta il volume delle feci e allo stesso tempo le ammorbidisce, in modo che passino più facilmente attraverso il tratto digestivo. Allo stesso tempo, il magnesio rilassa i muscoli dell’apparato digerente, accelerandone la contrazione e la distensione, nota anche come peristalsi. 

È inoltre importante che i bambini piccoli consumino sempre Donat prima dei pasti e soprattutto a digiuno. Se possibile, il bambino dovrebbe bere 1 dl di Donat riscaldato a temperatura ambiente prima dei pasti.

Tuttavia, poiché Donat ha un sapore leggermente amaro, i bambini non lo gradiscono molto. Questo problema può essere risolto efficacemente mescolandolo con succo di frutta naturale o tè freddo. Si può anche diluire una piccola quantità di sciroppo di frutta.

Abituare il bambino ad andare in bagno

Gli esperti affermano che l’impulso fisiologico a svuotare l’intestino è più forte circa 30 minuti dopo un pasto abbondante, per cui raccomandano l’educazione alla toilette per i bambini più piccoli. Ciò significa portare il bambino in bagno quando è fisiologicamente ottimale, cioè tra 15 minuti e mezz’ora dopo aver mangiato.

È fondamentale abituare il bambino a movimenti intestinali regolari senza pressioni o addirittura punizioni. L’obiettivo si raggiunge meglio quando il bambino è rilassato, in modo che andare in bagno diventi per lui qualcosa di naturale o quotidiano, anziché un peso.

Eliminare la stitichezza con i farmaci

Se le misure dietetiche non funzionano, la strada da percorrere è quella dei lassativi. Le soluzioni più comuni in questa categoria sono le supposte di lattulosio e glicerina. Entrambe ammorbidiscono le feci e sono disponibili in farmacia. 

Assicuratevi che il vostro bambino faccia regolarmente esercizio fisico 

Oltre a un buon ritmo intestinale, anche l’esercizio fisico regolare è molto importante. È fondamentale che il bambino non stia tutto il giorno seduto davanti alla TV o al computer, ma che faccia attività fisica durante la giornata: passeggiando, giocando con i coetanei o frequentando un club sportivo. L’altra parte dell’equazione per il successo è il giusto riposo, soprattutto il sonno.